灰指甲，医学上称为甲癣或甲真菌病，是一种由真菌感染引起的指甲疾病。其病理特征主要表现为指甲的颜色改变，其中最明显的颜色就是灰色。灰指甲通常会导致指甲的表面颜色发生变化，从最初的健康透明或粉红色，逐渐变为灰色、白色或黄色，甚至可能出现指甲增厚、变脆、破碎等现象。
感染灰指甲的真菌多为皮肤癣菌，这些真菌通常存在于潮湿、温暖的环境中，如游泳池、更衣室等地。因此，灰指甲的传播途径主要是通过直接接触感染者的指甲，或者接触到被真菌污染的物品，比如鞋子、毛巾等。
在灰指甲的早期，可能不容易被察觉，但随着病情的发展，指甲表面的颜色会明显改变，通常表现为暗淡无光的灰色，有时伴随白色斑点或条纹。部分患者可能还会感觉到指甲周围的皮肤发痒或疼痛，严重时指甲可能会脱落。
对于灰指甲的预防，保持手脚的干燥和清洁非常重要，避免在公共场所赤脚行走，尽量穿透气性好的鞋子和袜子。养成良好的卫生习惯，如定期修剪指甲、避免与感染者共用个人物品，也是预防灰指甲的方法之一。
治疗灰指甲的方式有多种，包括外用药物和口服抗真菌药物。在治疗过程中，患者应保持耐心，因为由于指甲的生长周期较长，完全治愈可能需要数月时间。在治疗结束后，患者还应继续注意指甲的卫生，以防止复发。早期发现和及时治疗是关键，能够有效控制和改善症状，恢复健康的指甲状态。
